К основным видам природных грунтов, состоящим в той или иной части из растительных остатков или других органических масс, относятся торфы и заторфованные грунты разной степени разложения (минерализации); илы (пресноводные и морские); сапропели (студенистые биогенные водные отложения).
К торфам относятся все грунты, содержащие более 60% растительных остатков (органических веществ), к заторфованным грунтам — содержащие их от 10 до 60%, а при меньшем содержании растительных остатков (менее 10% в глинах и менее 3% в песках) отмечается и учитывается лишь их примесь.
Торфы и заторфованные грунты являются трехфазными многокомпонентными системами, самыми молодыми органическими грунтами из геологических формаций (возраст их редко достигает и превосходит 10 тыс. лет).
К илам относятся глинистые переувлажненные осадки в воде в начальной стадии своего формирования с наличием в них незаконченных микробиологических процессов.
Сапропели образуются на дне пресных озер из остатков планктона и бентоса и представляют собой коллоидные разжиженные весьма слабые породы мощностью от нескольких сантиметров до десятков метров.
Торфы и илы являются наихудшими видами естественных оснований сооружений и делятся на следующие виды:
1) плавающие торфяники
2) торфяники, подстилаемые сапропелями
3) торфяники, заполняющие бывшие водоемы
Первые два вида торфов совершенно непригодны для оснований сооружений, а третий вид (особенно при наличии подстилающих плотных грунтов) используется при возведении сооружений, но при условии учета особых свойств торфов (их чрезвычайно большой сжимаемости под нагрузкой, значения для них гидрогеологического режима и пр.).
При использовании торфов и других органических масс должны быть учтены их специфические свойства, в первую очередь вещественный состав.