Если еж поселился в вашем саду, считайте, что вам повезло. Ведь еж — насекомоядное животное. Главную его пищу составляют насекомые и среди них многие виды вредителей. Например, в рацион ежей входят слизни, черви, жуки, личинки жуков, в том числе проволочники, листоеды, мухи, гусеницы. Всего еж использует в пищу около 250 видов насекомых. Однако он не брезгует и более крупной дичью. Если еж сумеет поймать мышь, лягушку, птенца или змею, то его крепкие челюсти без труда справятся с этой добычей, да так, что и косточек не останется.
Еж выглядит довольно неуклюжим и нерасторопным, но во время охоты проявляет удивительное проворство. Если он почувствует присутствие мыши, затаившейся в норке неглубоко под землей, то стремительно разрывает лапками землю и юркой мыши не всегда удается уйти от него. В деревнях ежей иногда запускают в погреб, чтобы они выловили там мышей.
Говорят, будто ежи питают особую ненависть к змеям, и стоит ежу увидеть змею, как он кидается на нее с быстротой молнии, перегрызает хребет и затем с наслаждением пожирает извивающееся тело. Если ему попадется гадюка, то он съедает ее вместе с ядовитыми железами — ежи мало чувствительны к ядам, это установлено экспериментально.
В рацион ежа входит также и растительный корм: плоды, семена, ягоды, но все же основная пища — насекомые.
Еж отличается большой прожорливостью. Он ведет ночной образ жизни. Днем спит, а ночь напролет рыщет в поисках еды, которую находит на поверхности почвы и неглубоко под землей. Охотничье угодье ежа достигает в радиусе порой 300 м. Одна из главных причин прожорливости ежа — необходимость накопить за лето жир, который даст ему возможность благополучно пережить зиму.
Зимой еж впадает в спячку, продолжающуюся около 4,5 месяца. Осенью в конце сентября — начале октября он находит себе надежное укрытие под кучей опавшей листвы или хвороста либо под корнями деревьев, делает неглубокое гнездо, выстилает его листьями и травой. На этой мягкой подстилке еж сворачивается в клубок и засыпает.
В обычной жизни ежи общаются свистом; свистом ежиха подзывает и разбежавшихся ежат. А вообще-то ежи большие индивидуалисты и предпочитают жить поодиночке.
Что должен сделать садовод, чтобы в его саду поселились ежи:
• оставить заросший травой и необработанный участок;
• создать доступный для ежей источник воды;
• в живых изгородях предусмотреть кусты с висящими до земли ветвями, где еж может найти укромное место для гнезда;
• осенью до конца октября и весной давать ежам подкормку;
• создать укрытия для перезимовки.