Этот собор, названный французами собором Парижской Богоматери, – и в самом деле, похож на корабль, причаливший к острову Ситэ, старейшей части Парижа.
С какой стороны ни взглянуть, это великолепное сооружение представляет собой необычное зрелище. Его опоры – их называют контрфорсами и аркбутанами – нередко сравнивают с поднятыми вёслами римской галеры, а светло-жёлтый камень стен напоминает цвет свежего дерева. Уже восемь с половиной столетий длится “плавание” этого удивительного здания.
Колокольня собора имеет общую высоту в 91 метр. Главный фасад его, как бы, вырастает из, мощённой булыжником, площади перед ним. По легенде, во время закладки собора король Филипп II одержал победу над Ричардом Львиное Сердце и захватил один из английских замков. Мощный фасад собора стал символом победы французов.
Строительство собора началось в 1163 году при Папе Александре III. Через 20 лет первоначальный замысел был осуществлён, строительство было закончено.
Затем собор перестраивали и расширяли в 13,14 и даже 19 веках, добавив знаменитые фигуры химер и каменные водостоки-гаргуйли. В середине 13 века появились два окна-розы, и тогда же, главное здание расширили для большей вместимости.
В период французской революции собор пострадал – множество средневековых скульптур, изображавших библейских царей, были снесены и безвозвратно утрачены. Однако сохранились великолепные витражи в круглых окнах центрального и западного фасадов собора. Удивительные по красоте витражи воспроизводят сцены Ветхого завета. Витражи созданы в 1270 году.
В этом храме сохраняется одна из знаменитых реликвий христианства, именуемая терновым венцом Христа, который римские солдаты надели на него по пути к месту казни. Реликвию выкупил в 13 веке у константинопольского императора король Людовик IX. Эти несколько иссохших прутиков, на которых не осталось ни одного шипа, покоятся на хрустальном кольце, скреплённом золотыми листочками. Увидеть реликвию верующие могут всего один раз в году.
С собором связаны многочисленные легенды, ему посвящено немало произведений литературы и искусства. Ежегодно сотни тысяч туристов посещают это, необычное по красоте, творение рук человеческих, подтверждающих стремление людей к прекрасному.