Серебро — один из самых дефицитных материалов, поэтому задача сбора отходов, содержащих соединения серебра, становится государственно. Важной. В 1 см2 светочувствительных слоев содержание серебра в среднем составляет: черно-белые позитивные материалы — 1,5—2 г; черно-белые негативные и обращаемые пленки — 5—6 г; цветные позитивные материалы —2— 3 г; цветные негативные и обращаемые материалы —6—7 г. Вместе с тем на построение фотоизображения расходуется только 30—40 исходного количества серебра, а остальная, большая, его часть остается в растворах. Цветное изображение вообще не содержит серебра, оно целиком остается в технологических растворах.
К серебросодержащим отходам относят отработанные растворы фиксажа и отбеливателя, а также непроточную промывную воду, следующую за фиксажем, обрезки фотоматериалов, бракованные негативы и отпечатки. В небольших лабораториях все серебросодержащие отходы только собирают и передают для обработки в централизованные лаборатории, имеющие специальное оборудование.
Прежде чем подвергать отработанные растворы регенерации, определяют концентрацию содержащегося в них серебра. Наиболее надежно и просто концентрация серебра определяется с помощью фотоколориметра-аргентометра. Аргентометр данном проявителе, и момент погружения засекают по секундной стрелке.
Погрузив полоску до некоторой глубины, которая отметится линией смачивания на эмульсии, внимательно наблюдают за границей смоченной и сухой эмульсии. В первые секунды погруженная часть становится светлее, набухает, а затем под действием проявителя. Начинает темнеть.
Самое главное в этом определении — уловить момент, когда погруженная в проявитель часть пленки становится едва заметно темнее сухой части. Этот второй момент снова отмечают по секундной стрелке.